La importancia de los controles de alcoholemia en la prevención de accidentes de tránsito
Una efectiva medida disuasoria
Según una encuesta realizada en 2007 por la Fundación de Investigación sobre Lesiones de Tráfico (TIRF), el 8.2 por ciento de los encuestados admitió haber conducido bajo los efectos del alcohol al menos una vez durante el último año. A nivel nacional, esto se traduce en aproximadamente 1.84 millones de conductores ebrios, una cifra alarmante.
Sin embargo, durante el programa de control de alcoholemia de cinco semanas en Ontario, solo el 0.14 por ciento de los conductores evaluados fueron considerados como intoxicados por alcohol. Los agentes de tránsito detuvieron a 334 personas por delitos relacionados con el alcohol y suspendieron las licencias de otros 842 conductores durante 12 horas.
El presidente del Consejo de Seguridad de Canadá, Jack Smith, afirma que es justo suponer que muchas más personas habrían conducido después de consumir alcohol si no hubiera una vigilancia visible. Aunque no se disponen de datos para otras provincias, la mayoría de ellas tienen programas similares y el número de conductores ebrios que atrapan nunca se acerca al ocho por ciento mencionado anteriormente.
La prevención como objetivo principal
Los controles de alcoholemia en las carreteras no solo tienen como objetivo atrapar y castigar a los infractores, sino que también funcionan como una medida disuasoria muy efectiva. Numerosos estudios demuestran que las personas son menos propensas a cometer infracciones cuando creen que serán atrapadas. Programas como RIDE, CounterAttack, CheckStop y otros realmente evitan que las personas conduzcan después de beber.
Según Smith, si bien los controles de alcoholemia mantienen a la mayoría de los conductores ebrios fuera de las carreteras, tienen poco efecto en los pocos conductores habituales responsables de la mayoría de los casos de conducción bajo los efectos del alcohol en el país. En 2004, el 35 por ciento de los conductores fallecidos en accidentes de tráfico en Canadá habían consumido alcohol. De estos, el 80 por ciento presentaba un nivel de alcohol en la sangre superior al límite legal permitido, la mayoría de ellos al menos el doble.
Los infractores con altos niveles de alcohol en la sangre tienen varias características en común. Beben con frecuencia, a menudo en exceso, y muchos son dependientes del alcohol. Conducen repetidamente después de beber y su nivel de alcohol en la sangre es de dos a tres veces el límite legal. Muchos han sido condenados previamente por conducir bajo los efectos del alcohol y han seguido conduciendo a pesar de tener la licencia suspendida. Además, se resisten a cambiar su comportamiento y son insensibles a las campañas contra la conducción bajo los efectos del alcohol.
La importancia de los programas de rehabilitación
Es fundamental contar con programas de rehabilitación para tratar a estos infractores habituales, ya que muchos de ellos tienen problemas de dependencia del alcohol. Por esta razón, la evaluación y el tratamiento, junto con sanciones de licencia, son obligatorios para los infractores de conducción bajo los efectos del alcohol en todo Canadá. Estos programas han demostrado ser efectivos; de las 12,000 personas que asistieron al programa de rehabilitación en Ontario en su primer año, solo una reincidió debido a una nueva condena.
La encuesta de TIRF mostró que los canadienses están de acuerdo con varias medidas probadas que se están implementando o considerando en todo el país. Estas incluyen dispositivos de bloqueo de encendido para infractores de conducción bajo los efectos del alcohol (83 por ciento), pruebas de coordinación física para sospechosos de conducir bajo los efectos del alcohol (80 por ciento), incautación de vehículos de conductores que no pasan la prueba de alcoholemia (81 por ciento) y más controles policiales (70 por ciento).
Conclusiones y desafíos futuros
Aunque el gobierno federal está evaluando la propuesta de reducir el límite legal en el Código Penal, el apoyo a esta medida es bajo (solo el 18 por ciento según la encuesta de TIRF) y los expertos en seguridad se oponen a ella. Según Smith, los infractores más graves ya conducen con niveles de alcohol en la sangre dos o tres veces superiores al límite actual, por lo que sería ingenuo pensar que cumplirían con un límite más bajo.
En general, Canadá toma muy en serio el problema de la conducción bajo los efectos del alcohol y ha implementado medidas eficaces que han reducido el número de accidentes mortales. Sin embargo, el progreso se ha estancado en los últimos años y el problema está lejos de ser erradicado.
En resumen, los controles de alcoholemia en las carreteras son una medida necesaria y efectiva para prevenir accidentes de tránsito causados por la conducción bajo los efectos del alcohol. Además, es fundamental contar con programas de rehabilitación para tratar a los infractores habituales y abordar los problemas de dependencia del alcohol. Aunque se han logrado avances significativos, aún queda mucho trabajo por hacer para garantizar la seguridad en las carreteras de Canadá.