¿Cómo se Hace? La Producción de Cobre
Aplicaciones del Cobre en Minería y Extracción
El proceso de producción de cobre involucra varias etapas, desde la minería hasta la obtención de un producto final de alta pureza. Este artículo detalla el fascinante camino del cobre desde su forma mineral hasta convertirse en un metal versátil y de amplio uso.
Extracción y Procesamiento de Mineral de Cobre
Minería
El mineral de cobre, con concentraciones que varían del 0.29% hasta diez veces esa cantidad, se extrae de minas a cielo abierto o subterráneas.
Trituración y Molienda
El mineral extraído se tritura y luego se muele en molinos de varilla y de bolas.
Flotación
El mineral triturado se envía a máquinas de flotación, donde el mineral de cobre sube a la superficie en una espuma, formando un concentrado de cobre de aproximadamente 30%, con un 27% de hierro y un 33% de azufre.
Refinación del Cobre
Electrólisis
En un electrolito de ácido sulfúrico, sulfato de cobre y agentes de chapado, el cobre se transfiere de un ánodo en el polo positivo de un circuito eléctrico al cátodo en el polo negativo. El resultado es cobre puro al 99.9999%.
Fundición
Después de pasar por una serie de hornos donde se queman o separan los elementos no cobre, se obtiene cobre fundido 99% puro, conocido como "blíster", que se vierte en moldes de ánodo.
Procesamiento Final
Algunos cátodos se envían directamente a los clientes, mientras que otros se llevan a una planta de varillas, donde se convierten en bobinas de varilla continua de cobre de 5/16" de diámetro.
Lixiviación de Óxidos y Extracción por Solventes - Electrodeposición (SX-EW)
Extracción de Cobre de Óxido
El mineral de óxido de cobre se apila sobre un revestimiento grueso de polietileno de alta densidad. Rociadores en la superficie dispersan una solución ácida débil que disuelve el cobre soluble en ácido del mineral. Las soluciones portadoras de cobre se recolectan y bombean a una planta de extracción por solventes donde un extractante orgánico elimina el cobre de la solución. La solución electrolítica resultante se transfiere al proceso de electrodeposición, donde el cobre se deposita como cátodo.
El proceso de producción de cobre es complejo y multifacético, involucrando técnicas avanzadas de minería, química y metalurgia. Desde su extracción como mineral hasta su refinación a un estado casi puro, el cobre pasa por múltiples etapas, cada una crucial para garantizar la calidad y pureza del producto final. Este metal, esencial en diversas industrias, demuestra así su versatilidad y valor.